本命年是中国人按照十二地支生肖轮回的专属节点，每十二年一轮，对应出生时的生肖，民间认为本命年人运势易有波动，所以会用生肖相关的小物件来添喜避祸，爬爬虎是生肖虎的简化造型，多是四脚着地的憨态模样，和传统虎造型的威猛不同，它更偏向亲近的守护感，这种小物件最早出现在明清时期，是民间为了应对本命年的特殊习俗而创造的，陕西关中地区的手艺人，会用粗棉布缝成爬爬虎，再用红、黑、黄线绣出虎纹,每个都带着手工的温度。
本命年爬爬虎的核心寓意是“护岁挡煞”，对应传统中本命年犯太岁的说法，人们觉得虎是百兽之王，能镇住本命年的小波折，除了挡煞，它还有“添福增运”的意思，不少爬爬虎身上会绣上五毒纹样，寓意把毒虫邪祟都挡在外面，让本命年的人平安顺遂，还有的爬爬虎会在背上绣上铜钱纹样，寓意把财运稳稳守在身边，适合本命年想攒钱的人，山东部分地区，长辈会在孩子十二岁本命年时，亲手做一只爬爬虎送过去，说是能帮孩子稳住运势,少生病少磕绊。
挑选爬爬虎不用追求昂贵的材质，手工制作的布制爬爬虎比机器量产的更有意义，手艺人的针法和纹样是关键，要注意选虎头圆钝、四肢匀称的，那些带着手工小瑕疵的爬爬虎反而更受欢迎，因为是手艺人的用心之作，如果是给本命年的朋友送爬爬虎，最好选红色或黄色的，这两种颜色在传统里是喜庆吉祥的代表，比其他颜色更贴合寓意，使用的时候可以挂在钥匙扣上、放在办公桌的抽屉里，或是放在床头，每天能看到就像有个小守护者陪着自己，现在也有不少年轻人会买迷你爬爬虎当背包挂饰，既是应景的本命年饰品，也是一种轻松的自我期许。
其实本命年爬爬虎的寓意从来不是刻板的迷信说法，而是长辈对晚辈的牵挂，是普通人对来年的美好期许，不用纠结是不是传统里的标准样式，哪怕是自己用旧布缝的小老虎，或是网上淘的迷你款，只要带着那份对平安顺遂的念想，就是爬爬虎真正的意义，它不是束缚人的符号，而是藏在生活里的小温暖，提醒自己这一年要好好照顾自己,也被人好好惦记着。